Voilà, ça y est, je (re)pars! Non pas à la renverse, mais dans cette nuit avec Magali qui est arrivée à Manaus depuis mardi, pour une durée cette fois plus longue. Hamac, chaussures de rando, tongs et maillot de bain dans mon sac à dos, carnet de croquis et appareil photo sous le bras.

Voici une carte qui vous permettra de suivre mon périple (en rose, les trajets en avion, en bleu le bateau et en vert, les parcours en bus) : départ donc à 4h du matin cette nuit pour Santarem, à l'Est de Manaus sur le bord de l'Amazone, pour rejoindre le village d'Alter-do-Chao à quelques kilomètres de là, un petit havre de paix, des îles et des plages de sable blanc paraît-il...

De Santarem, nous rejoindrons ensuite Bélem en bateau (durée : 2jours1/2 et 2 nuits en hamac) qui se trouve à l'embouchure du fleuve et à quelques kilomètres de la cote atlantique. Découverte des villes, des paysages, des us et coutumes et encore des plages, ah ah, de la cote en descendant peu à peu (en cars de nuit) vers le Sud : Sao Luis, Fortaleza, Natal, Joao Pessoa, Recife, Maceio, Aracaju et Salvador selon l'envie.

Départ de Salvador de Bahia le 1er février pour Rio (en avion) pour le carnaval qui aura lieu du 1er au 6.

Relais à Rio où me rejoindra Céline (une autre, parce que 2 Céline qui voyagent ensemble, c'est drôle) qui aura atterri à Buenos-Aires le 29 janvier. Les Céline repartiront de Rio en y laissant Magali avant le 10 (c'est écrit sur mon passeport) pour l'Argentine, en commençant peut-être par la ville modèle-écologique de Curitiba (encore au Brésil, à l'ouest de Rio) puis les immenses chutes d'Iguaçu, à la frontière entre le Brésil, l'Argentine et le Paraguay.

Promenade prévue dans la partie Nord de l'Argentine -à organiser sur place- et retour à Manaus depuis Buenos-Aires le 26 février. Voilà...

Forcément, je risque de ne pas pouvoir écrire d'article d'ici là mais je promets de rapporter tout un tas de croquis et de nouveaux articles, dont certains sont en cours mais demandent à être affinés : notamment sur la musique, la danse et les croyances mais j'ai aussi en tête d'autres thèmes plus croustillants pour les fans à propos notamment de travestissement, d' « amor »... et d'esthétique dépilatoire bien sûr!

Patience, patience, je penserai bien à vous et promis Miguel, je t'enverrai une carte dans les moments difficiles, comme tu me l'as demandé, pour que tu ouvres une bouteille de champagne à ma santé !

Beijos e até mais...

26 décembre, les amis de Syl20 sont arrivés hier de Montpellier.
Ce matin, les bagages sont limités pour ne pas surcharger le bateau : un petit sac par personne contenant au moins une bonne paire de chaussures, un pantalon et du produit anti-moustiques, même si le fleuve que l'on va emprunter draine un eau dite « noire », acide, qui a plutôt tendance à les repousser.

Une heure de voiture pour se rendre dans la ville de Rio Preto do Eva ("fleuve noir d'Eve"...), au Nord-Est de Manaus, où nous attend la petite embarcation qui s'enfonce durant plus d'une heure et demie dans la forêt.
En cette saison des pluies, les eaux ont commencé à immerger les troncs des arbres, rendant plus facile la navigation mais créant également un enchevêtrement de chemins d'eau que le conducteur seul sait distinguer. On aimerait voir par son oeil et comprendre ces repères pour nous indéchiffrables qui lui dictent quel bras emprunter, où ralentir lorsque la profondeur est moindre et certainement un tas d'autres choses
Paysage incroyable, on arrête spontanément les commentaires.
Regarder, se remplir les yeux de ce qu'ils n'ont encore jamais vu.
Demi-tour pour admirer un paresseux suspendu au-dessus du fleuve qui ne prend même pas la peine de bouger. La barque accoste enfin au pied du lodge de Malocas, les oreilles bourdonnent encore mais on s'étonne déjà du silence absolu qui règne ici. Quelques cabanes en bois sur du sable blanc, le bruissement des feuilles dans la brise, des chants d'oiseaux par centaine.

Trois repas pour rythmer des journées dictées par le soleil, un poisson différent chaque fois, les bougies qui s'allument avant la tombée de la nuit à 6h, au moment où les animaux se réveillent.
L'absence d'électricité rapproche et favorise la discussion : regroupement dans la cabane centrale autour d'une ou deux caïpirinha en attendant le dîner aux chandelles.
Se laisser ensuite bercer dans son hamac par les ploufs des poissons acrobatiques, les cris des bêtes de la forêt dont on n'arrive pas à imaginer le portrait, le passage à proximité trop immédiate d'animaux téméraires qui tendent les muscles et affûtent les sens, et l'espoir sincère de ne pas constituer le repas d'une once...





Le jour, promenades en forêt avec Germano, notre guide "natif" au point qu'il s'y enfonce en short et tongs. Il nous présente presque chaque arbre et chacune de leurs propriétés et, d'un morceau de bois ou d'une feuille, fait naître une toupie, une couronne, un panier, un anneau, un serpent articulé ou une flûte de pan.












J'ai particulièrement aimé son service d'assiettes 100% végétales, pièces uniques faites de pliages de feuilles multicolores tenues par une épine. Découverte de 2 cascades, seuls puits de lumière au coeur de cette densité verte. Dégustation de fourmies rousses à grosse tête pour les plus gourmets.
Une pluie par jour, douche tiède agréable quand elle a lieu en forêt, beaucoup moins drôle quand on doit ramer plus vite et écoper le fond de la pirogue.
Et pour ravaler un fou rire, rien de tel qu'une petite tentative de rencontre nocturne des crocodiles sous le feu de la lampe torche, les fesses se placent toutes seules bien au centre de la barque, pas une main ne traîne, le silence absolu et le guide qui en rajoute en éteignant sa lampe pour avancer, ça calme... sauf quand Bruno, en manque soudain, attrape une nicorette et que le bruit de métal froissé résonne dans l'immensité au moment même où Germano braquait sa lumière sur les 2 globes dorés d'un petit qui, alerté par ce son étrange, replonge aussitôt...

Demain, je repars pour 5 jours en bateau en amont de Manaus sur le Rio Negro puis l'un de ses affluents, le Rio Cuieras... je vous raconterai, bien sûr!

Présentation de ma « pépinière » suspendue au 14ème : papaye, cajou, fruit de la passion, avocats et citron vert (pour l'instant je n'en ai trouvé qu'un seul avec des pépins...). Derrière, ce sont des plantes exotiques en France, comme le bougainvillier, que l'on trouve un peu partout ici dès qu'un espace de terre libre le permet.

Le tout, c'est d'arroser ensuite suffisamment, c'est à dire au moins 2 fois par jour, à cause de la chaleur qui achève une plante dès que j'ai le dos tourné. Mais comme nous sommes maintenant en hiver (si si, la température a bien dû baisser d'1 degré), avec un peu de chance, la pluie chaude -le torrent devrais-je dire- qui tombe une fois tous les 3 jours, s'en charge. Au risque de retapisser entièrement les vitres de terre.

Les vendeurs de plantes manauara étant passés maîtres dans l'art du recyclage (avec un net penchant pour les boites de lait), ça donne des idées : les pots de yaourt, de peinture, les boites d'oeuf et autres bouteilles plastiques retaillées font l'affaire.
Et quand la plante est jugée suffisamment intéressante pour un droit d'asile en pot en terre, il suffit de descendre en acheter dans la boutique du potier ou au marché artisanal du dimanche matin. Ils sont irréguliers, c'est plus joli, et leur prix empêche toute hésitation (de 2 à 10RS pour les plus grands, 0,80 à 4€).

Le seul problème est que l'appartement restera inoccupé entre Noël et le 7 janvier pour cause d'expédition en forêt. y aurait-il un volontaire pour l'arrosage ?

Note : si le climat favorise la croissance des plantes, sachez que l'être humain, lui, en est plutôt pour son grade. Si un scientifique en herbe pouvait m'éclairer à ce sujet, je lui serais des plus reconnaissante : pourquoi, en effet, les ongles poussent-ils aussi plus vite ? pourquoi Syl20 dit devoir s'épiler les narines bien plus souvent ? Serait-ce là le début d'une explication relative à certaines coutumes participant à la réputation du Brésil en France, je parle bien sûr de l'épilation ?!
En attendant vos réponse, je pars enquêter sur le terrain...

Un exemple en image : une belle assiette catégorie diététique largement compensée par celle des desserts dont chaque mini portion comporte au moins 10 fois les calories du plat...

Une manière de manger encore moins cher -quand on a passé au moins 45 jours dans le pays, le temps que son petit ventre ait repris l'habitude de créer des anticorps que la législation européenne lui avait fait oublier- c'est de manger dans la rue.
Ensuite, c'est une question de choix : soit vous optez pour l'éthiquement correct, la salubrité de votre corps et le maintien de la production locale en picorant parmi les multiples fruits, graines et légumes que l'on décortique et cuit rien que pour vous, soit vous décidez d'adopter la fesse nationale tout en finançant la déforestation (j'ai osé le sujet qui fâche ?!) en préférant les pastels (beignets au fromage ou à la viande), les churrasco de gato, les gâteaux maison que des habitants vendent sur une petite table pliante comme à la kermesse du village, les sodas, glaces et pop-corn promenés dans leurs petits chariots de plage et les centaines de bonbons bien rangés dans leurs petites cases en bois...

"Churrasco de gato", c'est quoi? c'est le 1er mot que j'ai appris ici, gato étant le chat et churrasco une sorte de grillade au barbecue. Il y a en effet des grillades de chats plein les rues dès que le soir tombe parce qu'ils envahissent les villes et qu'il faut bien rentabiliser leur élimination... Non, c'était pour rire (quoique?). De gato, c'est justement pour signifier que c'est dans la rue (et qu'on ne sait pas exactement ce qu'on mange, on y revient...). Vous pouvez ainsi déguster pour 2Réal la brochette, du boeuf ou des coeurs de poulet parfumés au gaz carbonique debout au milieu des voitures, huumm!

En parlant de poulet, on m'a d'ailleurs vivement recommandé de goûter aux poussins, paraît-il fameux, en s'étonnant que la France n'ait pas encore pensé à en cuisiner. J'y pense.

Question viande, l'apothéose c'est la churrascaria, le resto où l'on va tel un romain à l'orgie, en regrettant juste qu'il n'y ait pas des plumes à la place des cure-dents : une véritable valse de viandes de toutes sortes enfilées sur d'immenses piques à brochette que des dizaines de serveurs pointent dans votre assiette au rythme de 10 au quart d'heure... Pour les végétarien, il y a 3 feuilles de salade et des bananes frites qui se battent en duel sur la table...
Vous l'aurez compris, l'abondance (je n'ai pas dit l'équilibre...) est de règle au Brésil et ça favorise les économies quand on a saisi qu'un plat valait pour 3 personnes, le tout étant de se mettre d'accord sur le plat en question.

A Manaus, grâce au Rio Negro, les étals des marchés regorgent de poissons d'eau douce : goût inconnu pour nos papilles habituées aux poissons de mer, totalement délicieux et répondant aux jolis noms de tucunaré (cru mariné, un régal à 12réal chez le péruvien), pirarucu, tambaqui, jaraqui, pacù, bodo ou piranha (eh oui, c'est même l'un des meilleurs!). Mais ne comptez pas en trouver chez votre poissonnier, ces poissons aux jolies couleurs qui ne mesurent jamais moins de 50cm sont inexportables, même jusqu'à Sao Paulo !
Ce qui ne veut pas dire que les manuara ne mangent que ça, c'est un plat plus cher et la viande accompagnée de riz, haricots noirs et farine de manioc reste le plat national.

Côté végétaux, le grand gagnant des régions Nord du Brésil, c'est le manioc, même si c'est un aliment pas franchement tendance du fait qu'il rappelle les indiens. Eh oui, pas facile d'être indien à Manaus, ça fait un peu plouc parce que ça rappelle à chacun ses origines simples et proches de la terre, or il faut savoir aller de l'avant et consommer comme le monde entier, c'est plus moderne. Et pourtant...
Halte à la déviation, je reviens au manioc. On trouve :
* la tapioca, une fécule qui sert à faire des beijus (nom indien) ou tapioquinha, sorte de petite crêpe blanche épaisse qui se mange au petit-déjeuner avec du fromage et du tucumào (le fruit d'un palmier)
* la même tapioca peut être soufflée comme du pop-corn pour accompagner les glaces, crèmes, etc.
* la farofa, sorte de semoule à faire revenir avec du beurre et des herbes à la poèle, j'adore!
* le tucupi, jus du manioc cuit jusqu'à obtenir la couleur et la consistance du miel de canne et qui est mortel s'il n'est pas bien cuit...
* et tout ce que syl20 aurait à rajouter vu qu'il en a fait sa thèse mais je ne vais pas non plus publier un article de 400 pages...

Pour faire ses courses, on a le choix entre les supermarchés, les vendeurs de rue et les marchés et foires. Les supermarchés vous accueillent avec une odeur des plus inquiétante (viande en état de putréfaction...?), le Chanel n°5 du lot étant Carrefour, que je cite délibérément pour sa grande logique commerciale : si en France, il crie sur les toits sa conscience écolo avec la campagne anti-sacs plastiques, au Brésil il s'adapte parfaitement aux coutumes locales qui veulent qu'un sac -trop fin- soit systématiquement doublé pour mieux tenir et contienne au maximum 2 aliments (à noter que la multiplication des petits métiers fait que ce n'est pas vous qui emballez vos provisions et que si vous vous permettez de concentrer les aliments dans un seul sac, on vous regarde comme si vous étiez Mickaël Jackson en personne). Par ailleurs, si vous décidez de vous lever à l'aube pour être là à l'ouverture du magasin et éviter de passer 3 heures dans la file, vous pourrez découvrir des aliments étranges tel « le chocolat en plaque mou » qui aura retrouvé toute sa fermeté après quelques heures de fonctionnement de clim (c'est rien, elle est juste éteinte chaque nuit...).
Ne vous aventurez pas non plus à jeter un oeil sur les emballages pour connaître les ingrédients, vous pourriez décider sur le coup de commencer une grève de la faim : acide citrique, citrate de sodium, xantane, stabilisant, phosphate, acide ascorbique font partie du moindre produit, du plus simple (le sel qui ne sale pas, le sucre, le beurre...) à celui estampillé « naturel » en lettres grasses.

Bref, les belles couleurs des marchés sont autrement plus fréquentables et sympathiques, on marchande, on goûte aux farines, on mange sur place, ça sent la friture et le poisson et c'est pas plus hygiénique mais ça paraît plus normal.
Super ou pas, prenez en rentrant chez vous le temps de trier : pour ôter par exemple tous les vers de la farine pourtant scellée sous plastique ou les charançons des haricots. Et puis mettez un maximum de choses au frigo, parce qu'avec la chaleur tout moisit ou devient le refuge d'une petite bête au bout de quelques jours... sympathique non ? tout de suite, on envie moins le fait que je sois en maillot de bain pour écrire cet article ?!

Autre chose, n'essayez pas de retrouver vos saveurs habituelles, c'est fichu d'avance. Si les coeurs de palmiers, les mangues, les papayes et caramboles qui valent une fortune dans votre Monoprix ne coûtent rien ici, une courgette verte peut valoir 20Réal pièce (8€), les tomates avoir un goût farineux qu'on ne leur imaginerait même pas en venant de leader-price et se mettre à croire que les carottes se font elles aussi siliconer...

 Une recette à la brésilienne pour finir ?! un gâteau par exemple. Attention, c'est compliqué. Vous prenez : du sucre en quantité astronomique, de la crème de lait à doser selon votre convenance, du lait concentré sucré, vous mélangez et vous laisser refroidir au frigo pendant une heure. N'hésitez pas à couvrir d'un nappage de caramel et à décorer de mms... Je sais, c'est pas sympa, mais si un fou-rire remplace un steak, on aura avalé pas mal de protéines certains soirs en lisant à voix haute les recettes d'un vrai livre de cuisine qu'on nous avait prêté, jusqu'à frôler l'étouffement le soir où l'on a appris que pour faire du jus de mangue, il fallait... : du jus de mangue, du sucre, etc...
Bon mais il ne faut surtout pas généraliser !

Sinon, pour accompagner mon pirarucu-farofa, ce qu'il me manque le plus ici ?
du pain (de Thibault!)

Le hamac est utilisé traditionnellement par les indiens d'Amazonie et même si les habitants de Manaus lui préfèrent de plus en plus le matelas avec cadre en bois digne de ceux des années 70 en France, il est pour moi the révélation, pour vous à envisager...

Avantages :
- beaucoup plus adapté au climat local, il permet la circulation de l'air au contraire d'un matelas sur lequel on se réveille quasiment collé de la tête aux pieds (quoi, il fait froid en France?)

Des inconvénients ?
- ne protège pas des panthères, des singes et des perroquets dans la forêt, ni des chats en appartement

En vente dans toutes les bonnes « casa das redes » de Manaus.