Vientiane, capitale aux allures de village

9°C à Paris le 17 octobre 2008. Vol 840 pour Ho-Chiminh-Ville avec Vietnam airlines, seconde de luxe, plutôt beaucoup mieux pour les jambes pendant 12h. Je découvre une langue étrange aux lettres ornées de flèches et d'accents incroyables. Escale à Phnom Penh, Cambodge, des japonais parlent aux hôtesses en anglais, ça paraît bêtement bizarre mais les langues asiatiques sont encore plus éloignées entre elles que les langues européennes.

Atterrissage à Vientiane, 34°C, yes!

Mon visa est tamponné en 5 minutes et Céline m'attend dans le petit aéroport de la capitale.

Consciente de mon décalage, elle -qui est arrivée à Bangkok en Thaïlande 18 jours plus tôt- se charge de commander un taxi et dégaine une impressionnante liasse de billets à l'effigie du président. La monnaie ne vaut pas grand chose (1€ = 11000 kip), les pièces n'existent pas et le plus petit billet affiche 500 kip.

Vientiane se parcourt facilement et agréablement à pied. Des vélos à louer pour pousser jusqu'au grand stupa doré, le tuk-tuk pour se ménager ou rejoindre les gares routières toujours plus loin des villes que les aéroports. 

Les rues sont bordées d'alignements de frangipaniers au parfum envoûtant, traditionnellement plantés près des temples et dont la fleur blanche est le symbole du pays.

Les temples abondent et brillent de toutes leurs dorures. Ils se trouvent au centre de jardins ornés de bouddhas dans diverses  mudras (positions), d'urnes funéraires richement décorées -parfois très disco (va savoir pourquoi, j'ai pensé à toi Béline, en prenant cette photo !)- et d'arbres remarquables (on a observé plusieurs fois 7 bouddhas aux positions toutes différentes entourant le plus bel arbre du jardin du temple). 

Le Wat Sisaket, temple situé au coeur d'une sorte de cloître, abrite 10000 bouddhas de quelques centimètres à plusieurs mètres.

Comme au Wat Haysok, temple aux 5 toits, les rampes des escaliers sont souvent des serpents, animal lié à l'eau et particulièrement à la pluie.

Devant chaque maison, une réplique miniature de temple permet de calmer les phi, esprits qui auraient l'envie de s'échapper des corps, par des offrandes. Le Laos compte 60% de bouddhistes et 30% d'animistes mais tous croient aux esprits.

Un peu à l'écart de la ville, Wat That Luang (Wat signifie temple, vous l'avez compris), abrite une hanche et un cheveu de bouddha dans son immense stupa doré. C'est le monument religieux le plus important du pays. 

A une quinzaine de kilomètres de la cité, un facteur cheval local a construit des centaines de représentations de bouddha en béton, dont un gigantesque bouddha couché, dans un parc bordant le Mékong (merci pour la belle photo Céline!).

Le Mékong, large aux eaux brunes, appartient à la ville. Sauvages et boueuses, les rives accueillent quelques cabanes, un terrain de « pétangue » où les laotiens s'adonnent à l'une de leurs activités préférées depuis que la France y a laissé quelques traces version Marius et Jeannette, en plus de la baguette !

En coeur de ville, d'incroyables terrasses juchées sur de frêles pieux genre Mikado permettant de déguster la Beer Lao ou de bons et copieux petits plats en surplombant les eaux. C'est bon c'est sain.

Face à nous, la Thaïlande et sur le fleuve, à la tombée de la nuit, une longue barque effilée d'où s'échappe le chant d'un pêcheur.

Les gens sourient et saluent tout le temps, incroyable. Premiers rudiments linguistiques pour tenter d'établir un échange que le sourires facilitent énormément : « sabaïdi » (bonjour), « kop chaï » (merci) « kop chai laï laï » pour merci beaucoup. J'en resterai à peu près là...

Première grosse pluie pour réapprendre la patience. La saison des moussons devrait se terminer bientôt mais ces grosses averses ne durent jamais longtemps. Comme au Brésil, les parapluies servent aussi d'ombrelle.

A Vientiane, les Champs Elysées (véridique!) relient le palais présidentiel au Patuxai, un arc de triomphe inspiré du nôtre, quelques arabesques en plus !

Paris pourrait quant à elle reprendre l'idée géniale des poubelles de ville 100% en pneu recyclé.

Aucun stress, une guide patiente qui se chargera de m'orienter le temps de ma déconnection progressive pour m'immerger réellement dans ce voyage magnifique. La vie est belle...